Bir travmaya ya da istismara maruz kalmak, son derece zor ve acı verici bir deneyimdir. Travmatik olaylara örnek olarak, fiziksel ya da cinsel istismara uğramak, şiddete maruz kalmak ya da savaş ve doğal afetler gibi felaketlere tanık olmak sayılabilir.
Bu olaylar, kendinizi çaresiz ve tehlikede hissetmenize ve endişe, depresyon, panik atak ve post travmatik stres bozukluğu gibi durumlara yol açabilir. İştah ve uyku ile ilgili de ciddi değişiklikler gerçekleşebilir. Bir kişide travma etkisi yaratan bir olayın başka bir kişide yaratmayabileceği de göz ardı edilmemelidir. Dolayısıyla, başka bir insanın yaşamadığı duyguları yaşamanız son derece doğaldır. Bu durumda psikolojik yardım alınması, destekleyici ve travmanın atlatılmasında yardımcı olmaktadır.